– Только Альфы? – решила узнать я, возвращаясь к расспросам. – А как насчет тебя?

– Я такой с рождения.

– Значит ли это, что ты тоже не можешь быть с человеком?

– Почему нет? Могу, – Алек взглянул на меня с косой ухмылкой, которая подсказывала, что сейчас он выдаст что-нибудь этакое из своего арсенала сарказма. – Что мне помешает переспать с девушкой, а потом убить ее? Да и тебе ничего не мешает. Верно?

Мой рот приоткрылся, а глаза округлились. Ладно, я погорячилась, когда подумала о сарказме. Но последующая реакция с его стороны на мое ошеломление вернула к первоначальному мнению – Алек приглушенно засмеялся, искоса поглядывая на меня. И от звука его свободного и расслабленного смеха в груди что-то шевельнулось. Странное и незнакомое явление со стороны моего сердца, или что там было, что отвечало за безрассудство.

– Но я такого еще не практиковал, и тебе не советую.

– Честное слово, ты ненормальный, если считаешь, что твои шутки смешные, – тихо выразила я напрашивающееся мнение, однако уже чувствовала, что облегчение пришло на смену смятению.

Алек вновь выдал короткую усмешку, но больше ничего не добавил, и остаток пути мы провели в тишине. Он предоставил мне время все обдумать, включив музыку, однако я предпочитала слушать ее, а не свои огорчающие мысли.

Когда мы подъехали к моему дому, на улице уже стояла плотная темнота. Смотря на него, я понимала, что не могу уйти, не сказав Алеку, что без него этот вечер был бы в десятки раз хуже. Он легко принимал то, кем являлся, и внутри меня затеплилась надежда, что на самом деле все проще, чем кажется. Набравшись решительности, я повернулась к Алеку, и у меня сперло дыхание. Он наблюдал за мной, откинувшись на спинку сидения, и выглядел непривычно простым. Даже его глаза сбросили с себя защиту, так как теперь в кармелитовых радужках появилась глубина. Моргнув, я заставила свой язык ожить.

– Спасибо, – выдала я поспешно, нащупывая ручку на дверце. – И пока…

Все проговорила очень торопливо, чтобы не успеть увидеть его реакцию, и возможно пожалеть об этом. Еще быстрее открыла дверь.

– Пожалуйста, – его спокойный тембр голоса слегка замедлил мое удаление. – Если понадобится еще кого-нибудь обозвать, нахамить и поспорить, то я всегда к твоим услугам, принцесса.

На моих губах непроизвольно расцвела улыбка, от перечисление моего сегодняшнего поведения, но я спрятала ее, когда повернулась обратно. И со мной что-то стало не так, когда я увидела его лицо, полностью охваченное тусклой подсветкой салона. Тревожное чувство, пришедшее откуда-то из глубины, наполнило грудь сжатым воздухом и скатилось дрожью по плечам вниз.

Я не злюсь, не возмущаюсь, просто проговариваю:

– Кажется, ты обещал, что не будешь меня так называть.

Его взгляд равнялся прикосновению.

– Что сказать, – он пожал плечом. – Я неисправим.

Прошла одна секунда. Две. Три. Наши глаза словно были прикованы друг к другу. Алек выглядел слишком спокойно, слишком открытым для самого себя, и меня поражало то, как в этот момент была взвинчена сама. Я так часто вдыхала и выдыхала воздух, что закружилась голова.

– Спокойной ночи, принцесса, – едва слышно прошептал он.

Волнение, вызванное звуком его голоса, так плотно посеялась у меня в груди, что мне пришлось вспомнить, как разговаривать.

– Спокойной ночи, – ответила я, не глядя на него.

Меньше чем одна сотая секунды потребовалась мне, чтобы выскочить из машины, а затем стремглав оказаться возле двери. Я ни разу не оглянулась, а Алек так и не завел мотор, пока я не скрылась за двумя с половиной метрами железа.

Легкие жгло неистовым жаром, но я не планировала останавливаться. Прилив новой, никогда ранее не испытываемой энергии теснился в теле, желая быть израсходованным. Мне это нравилось. А еще то, что ноги несли меня куда быстрее, чем я когда-либо бегала.

Утренними пробежками я часто восполняла отсутствие достаточной нагрузки на занятиях танцами, но сегодня мне просто некуда было податься. Ночь прошла без сюрпризов, дарованных новой сущностью, но я все равно практически не спала, борясь с собственными мыслями. И когда поняла, что они побеждают, нацепила на себя первую попавшуюся футболку и шорты, схватила плеер и отправилась на пробежку. Шортам я была благодарна больше всего – холодный утренний воздух прекрасно гармонировал с раскаленной кожей. Я даже не знала, что она так нуждается в охлаждении, пока не выбралась на улицу. Очевидно, это являлось еще одним новым приобретением, как и скорость, и выносливость, заставляющие сейчас пересмотреть ненависть, которую я испытывала к самой себе.

Я всегда бегала по одному и тому же маршруту вдоль внутреннего забора нашего частного сектора. Но никогда не могла осилить более двух кругов, сейчас же я собиралась зайти на… Тут я запнулась, поняв, что перестала считать еще на восьмом. Завернув на главную улицу, я искоса глянула на свой дом, раздумывая остановиться или побежать дальше, как вдруг сбоку мелькнуло нечто большое и черное, а затем резко оказалось передо мной, перегородив дорогу. Мне понадобилась пара секунд, чтобы остановиться и не влепиться в «нечто». Я быстро проморгалась, стараясь избавиться от серого тумана в глазах. Сделав глубокий вдох в попытке замедлить ритм сердцебиения, мои легкие обожгло, словно втянула огонь. Я моментально согнулась, упираясь ладонями в колени. Постепенно мозг составил общую картину происходящего, когда наконец-то разглядела в «чем-то черном» машину. Гребаную машину Алека, а затем, по-видимому, и принадлежащие ему светлые джинсы перед глазами. Я выпрямилась, по-прежнему задыхаясь, и вытащила наушники.

Он слишком хмуро осмотрел меня, пробегая глазами сверху вниз.

– Выглядишь так себе. Сколько ты пробежала?

Я провела тыльной стороной ладони по лбу, смахивая прилипшие пряди волос, и выдохнула:

– Н-не знаю, – оглядевшись по сторонам, я постаралась вспомнить последнею цифру. – Мо-ожет, десять кругов, я-я не помню.

Алек скептически прищурился и задумался. Не уверена, все мои мысли сосредоточены на агонии в груди.

– Ты хоть когда-нибудь бегала? – спросил он, повернувшись к машине, и открыл дверь. – Потому что если нет, то ты, – он снова смотрел на меня, протягивая бутылку воды, – просто сумасшедшая.

Не раздумывая, я взяла из его руки бутылку и сразу же открыла ее.

– Я имею в виду, нельзя без подготовки, – добавил Алек, пока я жадно поглощала прохладную жидкость.

Выпив не меньше половины, я наконец-то оторвалась от бутылки и посмотрела на нее.

– Ты всегда имеешь в запасе воду? – спросила я, вспомнив, что он второй раз спасал меня от жажды.

– Специально для тебя ее храню.

Его сарказм был проигнорирован.

– Я бегала раньше. Но это… – восхищаясь, я покачала головой. – Это что-то фантастическое.